エステサロンとクリニックなどの医療機関では、施術内容が異なります。毛根の一つひとつに針状のものを差し込み、電気を通して毛根を破壊する針脱毛や電気脱毛と呼ばれる脱毛は医療行為であるとされ、現在では医療機関でしか行うことが許されていません。
また、レーザー脱毛も医療行為であると結論づけられています。クリニックなどの医療機関か、医療機関と提携したり併設したりしているエステサロン以外でレーザー脱毛を行ってはいけないことになっています。
では、エステサロンではどんな脱毛ができるのかというと、永久脱毛を目指す場合に現在メインになっているのは「光脱毛」です。レーザーと同じように黒い色素に反応する光線を用いることで毛根の破壊を目指します。
ただし、医療機関ではないので医療レーザー機器ではなく一般美容脱毛機器しか使用することはできません。光線の出力は医療レーザー機器よりも劣ります。
出力が低いということは、「効果も低い」のです。これがエステによる脱毛の大きなデメリットのひとつです。
もうひとつの大きなデメリットは、「医療行為ができない」ことです。例えば施術前の麻酔（麻酔クリームを塗ることなど）は、医療行為に当たりますから行えません。
施術後のケアも、せいぜい冷やす程度しか行えません。肌トラブルが起きたときに抗生剤の入ったクリームなどを処方することもできないのです。万が一やけどなどが起きてしまった場合は、エステサロンでそのケアを行うことができないので、利用者は皮膚科などで受診することになります。